Não há muito tempo, os macacos, cães eram enviados para o espaço como cobaias…. mas foram também enviados para o espaço… moscas! Com um objectivo muito distinto dos primeiros, obviamente. A ideia era tentar estabelecer quais os efeitos na saúde humana um ambiente de microgravidade. E assim foram enviadas 100 moscas da família Drosophilidae. É sabido que um ambiente de imponderabilidade (a sensação de ausência de peso, contudo é preciso notar que a gravidade está sempre presente!) provoca problemas sérios no homem. Um caso de uma ferida banal, no espaço demora muito mais tempo a sarar, por exemplo. Há também um risco acrescido de as bactérias poderem sofrer mutações que poderão ser mais perigosas no espaço, já que a capacidade imunitária fica comprometida no espaço. Pode parecer estranho que mandem moscas para o espaço para saber que efeitos pode conduzir um ambiente destes no homem, mas a resposta do sistema imunitário das moscas é muito similar à dos humanos. Adicionalmente, as moscas não precisam de grandes quantidades de nutrientes e tão pouco requerem muito espaço, o que as faz serem excelentes nesta empreitada. Na verdade, ao contrário do que se pensa, não foram nem macacos, nem cães os primeiros animais a serem enviados ao espaço pelo Homem, mas sim… as moscas! Em 1947, foi lançado um foguete V2 que levava um frasco de moscas e um pacote de sementes de milho… para se investigar os efeitos da exposição de radiação a elevada altitude.
As experiências com as moscas ainda decorrem… isto tudo no interesse de uma futura exploração a Marte. Uma missão de longa duração implica estudar os riscos de permanência no espaço para a saúde humana. Daí a capital importância de se tentar averiguar quais poderão ser os riscos para a saúde humana e formas de evitar tais problemas, numa viagem a Marte decorrer sem grandes problemas. E tudo isto com ajuda de moscas!
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É conhecido que uma boa parte dos genes relacionados com doenças humanas têm uma correspondência considerável nos genes das moscas da família Drosophilidae. Poderá estar a pensar que o autor deste texto deve estar a tentar contar-lhe uma mentira de 1 de Abril. Longe disso… É apenas uma informação que ilustra a grande proximidade dos humanos às moscas mais do que se pensa, não apenas ao nível genético, mas também imunitário. De facto, é importante usarmos modelos mais próximos do comportamento do nosso sistema imunitário, e verificou-se que, por exemplo, as moscas do género Drosophila (da família Drosophilidae) têm um sistema imunitário inato similar ao dos humanos. A NASA elaborou investigações no sentido de saber como se comportam as moscas deste género em ambientes de microgravidade e saber quais as implicações possíveis para o caso de um ser humano, observando o comportamento dessa mosca no espaço. Poderá ver no link a seguir um vídeo animado de uma explicação um pouco mais pormenorizada sobre como funciona o sistema imunitário de tal mosca em linhas gerais: http://quest.nasa.gov/projects/flies/flyImmune.html . Apesar das óbvias diferenças, há, contudo semelhanças a nível celular, imunológico, genético e bioquímico… que podem e são exploradas para assim nos conhecermos melhor. Isto apenas suporta o facto de a vida na Terra estar intimamente ligada a todos nós que deambulamos por cá.
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