Filhos da Tragédia

Planeta Anão Haumea visto da superfície de sua lua mais próxima (J.S.)

As superfícies mais antigas do Sistema Solar, cheias de crateras e fraturas, evidenciam um passado de intensas colisões sofridas pelos astros. Mas houve consequências mais violentas no advento de colisões entre astros de tamanhos próximos – o que causa efeitos bem maiores que crateras gigantes na superfície, e arrancam pedaços ou mesmo despedaçam um mundo originando uma família colisional, um grupo de objetos que são pensados para ter uma origem comum em um impacto (colisão). Eles têm composições semelhantes, e mais características orbitais em comum. Conhecidos ou possíveis famílias colisionais incluem numerosas famílias de asteróides, a maioria das luas irregulares dos planetas exteriores, a Terra e a Lua, os planetas anões Plutão, Eris, e Haumea e suas luas.

Na teoria mais aceite da origem da Lua, na qual no passado um planeta errante chocara com a Terra num evento específico lançando ao espaço matéria e destroços que juntaram-se formando o nosso satélite, acabamos dessa forma fazendo parte de uma família colisional. Outro exemplo que temos em nosso contato direto são os meteoritos HED, que caíram na Terra e são 200 amostras potenciais da geologia do Protoplaneta Vesta, que sofreu um impacto violento originando uma família colisional. A origem dessa família se deve a um impacto enorme que deformou o pólo sul de Vesta na forma da cratera Rheasilvia, com mais de 500 km de diâmetro – Vesta tem um diâmetro de 530 km.

Podem haver muitas famílias de astros assim no Cinturão de Kuíper, Plutão e suas luas, e outros planetas anões com satélites podem ser exemplos de formações assim, e a visita da sonda News Horizons pode testar essas possibilidades. A única família colisional conhecida mais certamente até então nessa região é a do Planeta Anão Haumea, que é o objeto original, suas duas luas conhecidas e um conjunto de objetos clássicos do cinturão de kuíper (Kubewanos), cujas características orbitais e físicas os referencia a pertencer a tal família.

Haumea tem uma forma em equilíbrio hidrostático mais elipsoide, intensamente achatado nos pólos, e o diâmetro polar é pouco mais de metade do diâmetro equatorial maior. A densidade e o albedo são elevados, e a rotação a mais rápida já observada em objetos em equilíbrio hidrostático, com um dia durando menos de 4 horas. A superfície é peculiar: o albedo elevado se deve a forte presença de gelo de água cristalino, semelhante à superfície do satélite plutoniano Caronte. Todas essas características juntas são fortes indícios do evento de um forte impacto no passado que arrancou pelo menos 20% da massa original e formou suas luas de gelo e os objetos da família colisional.

No entanto, a origem é controversa, e os objetos haumeanos podem ter se originado em outra região,  já que no cinturão é atualmente pequena e muito distribuída a população de objetos e com isso a chance de impactos a cerca da idade do Sistema Solar é menor que 0,1%.  Por outro lado, uma família tão coesa não teria formado-se em partes mais densas do cinturão, no passado, pois assim os objetos sofreriam influência gravitacional de outros objetos, talvez da migração do gigante gasoso Netuno, e a família colisional se dispersaria. Por fim, a melhor alternativa ficou sendo o Disco disperso: Uma região distante esparsamente povoada por objetos gelados em órbitas excessivamente elípitcas e inclinadas, originadas das perturbações gravitacionais dos gigantes gasosos e suas migrações, como a de Urano e Netuno, num passado distante na história do Sistema Solar. Nesse local, as chances de colisões são bem maiores, e Haumea e seus “parentes” podem ter se originado aí.

As famílias colisionais são formações importantes no estudo da formação do Sistema Solar. Elas indicam processos como migrações planetárias, perturbações gravitacionais, distribuições em regiões como os cinturões de asteróides, formação de luas e anéis planetários, etc. Parece que nos próximos tempos da Astronomia planetária, os filhos da tragédia e suas origens caóticas nos contarão muitas histórias. 🙂

*ODD = Objeto do Disco Disperso; ONO: Objeto do Disco Disperso Prolongado ou da Nuvem de Oort