ALMA confirma que cometas são fábricas de moléculas orgânicas

Localização aproximada do cometa ISON quando o ALMA o observou/analisou.
Crédito: B. Saxton (NRAO / AUI / NSF); NASA / ESA Hubble; M. Cordiner, NASA, et al.

Uma equipa internacional de cientistas utilizou o ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) para fazer incríveis imagens em 3D das parcas atmosferas que englobam os cometas ISON e Lemmon.

Isto foi feito analisando os espectros de alta-resolução de 3 três moléculas orgânicas: HCN, HNC e H2CO.

Localização aproximada do cometa Lemmon quando o ALMA o observou/analisou.
Crédito: B. Saxton (NRAO / AUI / NSF); Gerald Rhemann; M. Cordiner, NASA, et al.

Estas novas observações permitiram compreender melhor como os cometas produzem moléculas orgânicas, e como estas moléculas se distribuem dentro dos cometas.
Por exemplo, elas permitiram confirmar que as moléculas HNC e H2CO formam-se na coma (atmosfera) dos cometas.

Emissão de moléculas orgânicas na atmosfera de cometa ISON.
Crédito: B. Saxton (NRAO / AUI / NSF); M. Cordiner, NASA, et al.

Michael Mumma, diretor do Centro Goddard de Astrobiologia, disse: “A compreensão da poeira orgânica é importante, porque estes materiais são mais resistentes à destruição durante a entrada na atmosfera, e alguns podem ter chegado intactos à superfície da Terra primitiva, fomentando o surgimento de vida.”

Emissão de moléculas orgânicas na atmosfera de cometa Lemmon.
Crédito: B. Saxton (NRAO / AUI / NSF); M. Cordiner, NASA, et al.

Leia o artigo no NRAO (tradução).