Dawn Supera Resolução do Hubble

Chegaram as tão esperadas imagens de Ceres, obtidas pela Dawn no passado dia 26 de Janeiro, quando esta se encontrava a apenas 237 mil quilómetros do planeta anão. Nas imagens, o disco de Ceres ocupa apenas 43 píxeis, mas ainda assim a resolução supera a das melhores imagens obtidas pelo Telescópio Espacial Hubble em 2003 e 2004 — um recorde de 11 anos finalmente batido.

Os detalhes na superfície, até agora difusos, começam a fazer sentido. São visíveis imensas crateras de vários tamanhos, e numerosas áreas em que a superfície parece ser mais reflectora, incluindo a grande região branca brilhante, visível também nas imagens do Hubble. O hemisfério Sul de Ceres tem crateras de dimensões enormes quando comparadas com os 950 quilómetros de diâmetro do disco.

A sonda Dawn foi lançada pela NASA em 2007 para estudar os dois mais maciços da Cintura de Asteróides: o planeta anão Ceres e o asteróide Vesta. Vesta foi visitado em 2011, com resultados espectaculares entre os quais um mapa geológico global e informação sobre a sua composição e estrutura interna. A sonda deixou a órbita de Vesta em Setembro de 2012 e viajou na direcção de Ceres em torno do qual entrará em órbita no próximo dia 6 de Março.

(Fonte: NASA/Dawn)