Sally Kristen Ride nasceu em Los Angeles a 26 de Maio de 1951 e faleceu em La Jollaa a 23 de Julho de 2012. Foi uma astronauta dos Estados Unidos e a primeira mulher norte-americana a ir ao espaço, após as soviéticas Valentina Tereshkova (1963) e Svetlana Savitskaya (1982).
Formada em Física e Inglês pela Universidade de Stanford, Ride foi uma das 8 mil mulheres que responderam a um anúncio da NASA, para seleccionar o primeiro grupo de astronautas femininas do programa espacial norte-americano, em 1978. Seleccionada, com mais cinco mulheres – Anna Fisher, Judith Resnik, Kathryn Sullivan, Shannon Lucid e Rhea Seddon -, Ride completou o curso de qualificação em 1979.
A 18 de Junho de 1983, Ride entrou para a história como a primeira americana a subir ao espaço, como parte da tripulação do vaivém Challenger, na missão STS-7, que colocou em órbita dois satélites de comunicação, realizou experiências farmacêuticas e foram os primeiros tanto a colocar um satélite em órbita no espaço, como em recolher um outro avariado para dentro do vaivém.
No final do seu segundo voo espacial no ano seguinte, a missão STS-41-G, também como tripulante do Challenger, Sally passou a acumular 343 horas de permanência no espaço. Ride treinava para uma terceira missão quando ocorreu o acidente que destruiu o Challenger e que matou a sua colega de turma, a pioneira Judith Resnik e paralisou o programa espacial americano por quase três anos, o que a impediu de voar mais uma vez.
Em 1987, após ter se tornado uma líder e exemplo para todas as mulheres americanas que desejavam ser astronautas e ser uma das investigadoras oficiais das causas do acidente, Sally Ride deixou a NASA para trabalhar na Universidade de Stanford, leccionar física na Universidade da Califórnia e dirigir o Instituto Espacial da Califórnia.
Em 2003, foi convidada pela agência para fazer parte da equipa de investigação das causas da tragédia com o Columbia, tornando-se a única astronauta a participar nas duas investigações.
Sally morreu a 23 de Julho de 2012, por problemas associados a um cancro no pâncreas. Foi casada com o também astronauta Steven Hawley. De 1985 até ao seu falecimento, viveu com a Dra. Tam E. O’Shaughnessy, relacionamento revelado apenas no seu obituário e confirmado pela sua irmã.
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