Chuva de meteoros das Perseidas

Quem vive em zonas rurais, certamente já reparou que, de vez em quando, o céu é “riscado” por uma ou outra estrela cadente. Também deve ter notado que em certas ocasiões se vêem mais estrelas cadentes que noutras.

As “estrelas cadentes”, na realidade não são estrelas. São meteoros e resultam, na sua esmagadora maioria, da entrada na atmosfera de partículas de pequenas dimensões, que podem ir do grão de pó até ao grão de areia (micrometeoróides e meteoróides). Estas partículas, vindas do espaço interplanetário, colidem com átomos e moléculas de ar a enormes velocidades (tipicamente da ordem das várias dezenas de quilómetros por segundo), provocando um rasto luminoso. Essa entrada na atmosfera normalmente termina com a vaporização do meteoróide, a uma altitude entre os 75 e os 100 km. Em casos muito raros, meteoróides maiores, podem resistir à passagem pela atmosfera, caindo na superfície terrestre, onde são designados meteoritos.

Todas as noites se podem observar alguns meteoros que seguem direções ao acaso e que, por isso, se chamam meteoros esporádicos. No entanto, em determinadas alturas do ano, a Terra, na sua órbita em redor do Sol, passa pelas zonas de detritos deixados por um cometa.
É precisamente isso que ocorre nesta altura do ano, em que a Terra se cruza com uma faixa de detritos deixada pelo cometa 109P/Swift-Tuttle, parecendo que os meteoros irradiam de um ponto no céu a que se chama radiante e que se situa na constelação de Perseu. A localização do radiante dá o nome à chuva de meteoros que é conhecida como Perseidas.

Cédito: Sky and Telescope

A poluição luminosa, sempre presente em todas as cidades, vilas e localidades, interfere fortemente com a observação de uma chuva de meteoros permitindo observar apenas os meteoros mais brilhantes. Pelo mesmo motivo, também a presença da Lua no céu acaba por ofuscar os meteoros mais ténues.

Este ano, em que a Lua está na fase de Quarto Minguante, é uma boa ocasião para se procurar um local afastado de fontes de iluminação artificial e se passar umas horas a olhar para o céu, de preferência durante a madrugada. O pico da chuva de meteoros ocorre na noite de 12 para 13 de Agosto. Mas algumas noites antes ou após o pico, também são visíveis alguns meteoros. Não é necessário telescópio nem material especializado; apenas uma cadeira ou uma manta para se estar confortavelmente a olhar para o céu, alguns agasalhos e uma boa dose de paciência.
 

Quem quiser fotografar o céu e eventualmente a passagem de um ou mais meteoros, pode seguir os conselhos do João Clérigo, no artigo relativo às Perseidas de 2011.