Moléculas quirais são moléculas que não são sobreponíveis com a sua imagem ao espelho.
O que é que isto quer dizer? Olhemos para imagem seguinte:
Tal como acontece com as nossas mãos (aliás, o termo quiral vem da palavra grega para mão (chéri)), quando temos duas moléculas que são a imagem ao espelho uma da outra e não são sobreponíveis dizemos que temos moléculas quirais. E a esse par, chamamos par de enantiómeros.
Os fármacos quirais, são aqueles que têm na sua estrutura um ou mais carbonos quirais, isto é, carbonos que têm 4 ligações diferentes e a sua orientação espacial bem definida.
A quiralidade nos fármacos, e a inerente orientação espacial diversa dos enantiómeros, pode ser responsável pela diminuição do efeito biológico pretendido, à sua total supressão ou ao aparecimento de um efeito biológico adverso.
O exemplo mais conhecido de um fármaco no qual cada um dos seus enantiómeros tem propriedades biológicas distintas é o caso da talidomida. Neste caso, verificou-se que um dos enantiómeros da talidomida possui propriedades sedativas , e que o outro enantiómero possui propriedades teratogénicos.
Outros exemplos:
Anfetamina
Dopamina
Cetamina
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[…] Aqui, falámos de isomeria óptica, agora vamos falar de isomerismo conformacional […]