Faixas coloridas de luminescência atmosférica capturadas nos Açores por Miguel Claro

Durante uma escalada à mais alta montanha de Portugal (2.351 metros), monte Pico, na ilha do Pico nos Açores, Miguel Claro parou a cerca de 1.200 metros para apreciar a paisagem e fotografar as luzes vindo da Ilha de Faial no meio do Oceano Atlântico, em uma rara ocasião com poucas nuvens no inverno. Acima das nuvens baixas, Miguel capturou as estranhas “faixas de arco-íris” de luminescência atmosférica. Essas faixas são na verdade estruturas paralelas na termosfera a cerca de 90 quilômetros de altura. A perspectiva as fazem convergir. Essas ‘ondas gravíticas’ (não confunda com ‘ondas gravitacionais’) propagam-se para cima a partir de perturbações atmosféricas inferiores, as quais são as fontes das bandas. A amplitude das ondas aumenta com a altura (a densidade se reduz) e os comprimentos das ondas podem ter até centenas de quilômetros. A luminescência atmosférica (airglow) é a luz emanada pelos átomos excitados e moléculas da alta atmosfera terrestre, afetados pela radiação ultravioleta solar. Nessa imagem podemos ver quase todas as cores da luminescência atmosférica aparecendo em uma só faixa. O brilho verde é fornecido pelos átomos de oxigênio em 90 a 100 km de altitude. O brilho avermelhado e laranja também é do oxigênio, mas na altura de 150 a 300 km, onde a atmosfera é tão esparsa que as colisões entre moléculas são infrequentes e permitem ter tempo de irradiar ‘luz proibida’ antes de perder sua excitação eletrônica em impactos com outros átomos ou moléculas. O brilho vermelho é provavelmente a emissão de radicais de OH excitados nas camadas de 86 km e acima. O brilho azulado é bem mais tênue e não aparece em destaque na imagem, causado pelo O2 molecular excitado indireto a 95 km de altura. Crédito: Miguel Claro

Mesma imagem com anotações de Judy Schmidt