Hubble observa com grande detalhe a atmosfera de um exoplaneta

Créditos: NASA, ESA, & G. Bacon (STScI)

Uma equipa internacional de cientistas utilizou o Telescópio Espacial Hubble para estudar o exoplaneta WASP-39b.
WASP-39b é um Saturno Quente (com massa similar a Saturno e próximo da estrela) que orbita uma estrela similar ao Sol, a cerca de 700 anos-luz de distância da Terra.

Combinando os dados antigos com estes novos dados, obteve-se o estudo mais completo da atmosfera de um exoplaneta.
A sua atmosfera está inchada, e não tem qualquer vestígio de nuvens a altas altitudes.
Mas a sua atmosfera tem muito vapor de água. Aliás, WASP-39b tem 3 vezes mais água do que Saturno.
Isto sugere que o exoplaneta deve ter sido bombardeado com muito material gelado durante a sua formação.
O que leva a pensar que ele se terá formado muito mais longe da estrela do que está atualmente.
Ou seja, WASP-39b deverá ter migrado para o interior do seu sistema planetário.
Após esta épica viagem, o exoplaneta estabilizou numa órbita que é 8 vezes mais próxima da estrela do que Mercúrio está do Sol. O seu período orbital atual (o seu ano) é de somente 4 dias!

Devido a esta proximidade à estrela, este planeta está gravitacionalmente preso pelas forças de maré gravitacional, ou seja, mostra sempre o mesmo lado para a estrela (tal como a Lua o faz em relação à Terra).

A sua temperatura média é de uns desagradáveis 750ºC.
Apesar de só um dos lados estar virado para a estrela, poderosos ventos transportam o calor para o lado sempre de noite, o que faz com que o lado noturno seja quase tão quente como o lado diurno.

A composição atmosférica do WASP-39b indica que a formação de exoplanetas pode levar a planetas muito diferentes do que aqueles que se encontram no nosso sistema solar.

Fonte: Space Telescope

Créditos: NASA, ESA, G. Bacon & A. Feild (STScI), & H. Wakeford (STScI/Univ. of Exeter)