Jorge Fonte

O ainda presidente americano, George W. Bush lançou, há bem pouco tempo, o desafio à NASA de se voltar à Lua até ao fim da segunda década do século XXI. No âmbito deste desígnio, a NASA lançou o programa Constellacion (Constelação), que pretende colocar de novo o Homem na Lua em 2020. Em 2009, cumprem-se 40 anos da chegada do Homem à Lua. O último passeio na Lua foi em Dezembro de 1972, no culminar das 17 missões Apollo. O sucesso do projecto Apollo serve de motivação para o desenvolvimento do programa Constellation, de tal forma que os lançadores (Foguetões Ares I e V) serão testados no mesmo túnel onde foram os Foguetões Saturn V no Langley Research Center. Além dos foguetões espaciais Ares I e V, a Nasa esta a desenvolver o módulo tripulado ‘“Orion”’.
O “Orion” será a nova nave tripulada da Nasa que fará parte do programa de exploração espacial e que permitirá viagens entre a Terra e a estação espacial, mas sobretudo será importante quando os astronautas chegarem à Lua. O desenvolvimento do “Orion” está a ser feito em paralelo com as missões para completar a estação espacial Internacional, usando o Space Shuttle até 2010. O “Orion” irá transportar tripulação e carga para a estação espacial e no futuro servirá para transportar uma tripulação de astronautas para a Lua. Nesta missão o primeiro a sair da Terra será o foguetão Ares V que ficará em orbita à espera do “Orion” que será lançado no dia seguinte no foguetão Ares I. A cápsula “Orion” será capaz de transportar até 6 astronautas para a estação espacial e até 4 astronautas para a Lua, tendo também espaço para levar mantimentos.
Nas missões à Lua o foguetão Ares V será lançado transportando o módulo de aterragem “Altair”. No dia seguinte será lançado um foguetão Ares I com o modulo “Orion” que se ligará ao “Altair” no topo do Ares V que os levará para fora da orbita da Terra. Quando chegarem à Lua, os astronautas pousarão na superfície da Lua utilizando o modulo “Altair” enquanto que o “Orion” ficará a orbitar a Lua sem ninguém a bordo. No fim da missão, “Altair” trará os astronautas de volta ao módulo “Orion” que trará os astronautas de volta à Terra, sãos e salvos. Contudo, todo este projecto está em perigo devido à recente crise económica. Vamos ver como é que o novo presidente, Barack Obama, consegue lidar com os problemas dos Estados Unidos sem afectar em demasia este desígnio, que não é só um desígnio dos Estados Unidos mas de toda a Humanidade.