M63: a Galáxia do Girassol capturada pelo Hubble e as evidências sobre a Matéria Escura

M63 – créditos da imagem: ESA, NASA, Hubble

M63 é uma das mais brilhantes galáxias espirais visíveis nos céus do hemisfério norte.

Conhecida popularmente como a Galáxia do Girassol, M63 está catalogada com o nome de NGC 5055.

Essa galáxia pode ser encontrada com auxílio de um pequeno telescópio na direção da constelação dos Cães de Caça  (Canes Venatici).

A fotografia em destaque, capturada pelo Telescópio Espacial Hubble exibe o centro da M63, envolvido por longos braços espirais ondulantes que brilham em tons de azul devido à presença de jovens estrelas energéticas. Nebulosas de emissão irradiam tons avermelhados originados do gás hidrogênio aquecido. Completando a pintura cósmica, raias de poeira formam numerosos filamentos escuros.

M63 interage gravitacionalmente com a M51 (a Galáxia do Rodamoinho) e várias outras galáxias menores.

A luz de M63 leva 35 milhões de anos para atingir a Terra e cerca de 60.000 anos para cruzar essa galáxia espiral.

Matéria Escura

Estrelas nas regiões externas da Galáxia do Girassol giram em torno do centro em velocidades tão altas que, dada a matéria [convencional] observada e assumindo a gravidade normal, elas deveriam derivar para fora da galáxia, dentro do espaço intergaláctico. O facto das estrelas não se dispersarem e permanecerem ligadas gravitacionalmente na M63 indica a presença da invisível matéria escura.

Fontes

Hubble: A galactic sunflower

APOD: M63: The Sunflower Galaxy from Hubble – crédito da imagem: ESA, NASA, Hubble

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