A cratera Hovnatanian fotografada de perto pela sonda MESSENGER a 16 de Janeiro de 2012.
Crédito: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington.
Nem todos os impactos produzem crateras circulares. Impactos com ângulos de incidência inferiores a 15º geram normalmente crateras com formas elípticas, como esta cratera mercuriana recentemente fotografada pela sonda MESSENGER.
Denominada Hovnatanian (em honra a Hakop Hovnatanian, pintor arménio do século XIX), esta estrutura com 33 km de comprimento possui ainda uma outra característica típica das crateras formadas por impactos extremamente oblíquos. Nos flancos a leste e a oeste, esta cratera exibe sistemas de raios dispostos num padrão em forma de borboleta. Estes raios de ejecta são particularmente brilhantes em comparação com a superfície vizinha, o que indicia a relativa juventude em termos geológicos desta estrutura de impacto.
O sistema de raios de Hovnatanian numa imagem captada pela sonda MESSENGER a 14 de Janeiro de 2008.
Crédito: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington.
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