Módulo privado na Lua

A equipa japonesa Hakuto (conhecida anteriormente por White Label Space, que era constituída por uma equipa internacional sediada na Holanda) participou no Google Lunar X PRIZE, de modo a conseguir ter uma missão robótica na Lua.
Apesar de na altura não ter conseguido lançar a desejada missão à Lua, a verdade é que foi ganhando adeptos e financiamento.
Com isso, foi desenvolvendo as suas ideias e pondo os planos em prática.
E até mudou de nome: passou a ser a empresa start-up ispace.

No passado dia 11 de Dezembro de 2022, a missão Hakuto-R 1 lançou-se em direção à Lua, a bordo de um foguetão Falcon 9, da SpaceX.
A missão leva um módulo lunar, que irá pousar na Lua.
Assim, pela primeira vez, uma empresa privada, ispace, lançou e irá pousar um módulo lunar na Lua.

Hakuto é o nome do coelho branco que supostamente vive na Lua, segundo a tradição mitológica japonesa.

O foguetão Falcon 9 também levou a bordo:
– o rover Rashid, pertencente à missão lunar dos Emirados Árabes Unidos;
– o robô lunar SORA-Q, da agência espacial japonesa.
– entre outras coisas, como um computador de bordo canadiano para identificar características geológicas, uma pequena experiência laser da NASA para procurar gelo em crateras, e um CD com a música “SORATO” da banda japonesa de rock Sakanaction que deverá ficar na Lua.

Espera-se que a missão tenha sucesso e que o local de pouso seja a cratera Atlas. O módulo poderá procurar vestígios da molécula de água nessa cratera.
O pouso está previsto para Abril de 2023.

É, assim, uma missão que terá uma duração de viagem de 5 meses: o objetivo foi gastar o mínimo de combustível (poupando nos custos e viajando mais leve). Assim, optou por um trajeto mais lento e económico.

Crédito: Hakuto-R, ispace

Podem ir acompanhando os progressos da missão no Twitter da ispace, aqui.

No passado dia 21 de Fevereiro, a velocidade da sonda foi intencionalmente travada, de modo a que possa entrar numa trajetória lunar.
E passada uma semana, a manobra foi concluída com sucesso.

"Even with the help of the Sun's gravity, the lander will still be traveling too fast to insert into our target orbit for landing, so we will use several maneuvers to reduce its speed relative to the Moon."- Chit Hong Yam (Hippo): Mission Design and Operations Group Manager (2/2)

— ispace (@ispace_inc) February 21, 2023

We are pleased to announce that our #HAKUTO_R Mission 1 lander has entered the second phase of its mission! The lander is now on a trajectory to the Moon with a scheduled landing for the end of April 2023. Read here for more: https://t.co/gs5xGinwVI#ispace #lunarquest pic.twitter.com/nc1Ortg4LO

— ispace (@ispace_inc) February 28, 2023

Em 2024, a empresa ispace pretende lançar a missão Hakuto-R 2, que terá um módulo lunar (lander) e um rover para andar pela superfície do nosso satélite natural.

A partir de 2025, a empresa privada ispace pretende transportar carga da NASA para a Lua.

E o objetivo final é que em 2040, a ispace construa uma estação lunar habitada.
Essa estação lunar terá por objetivo a investigação científica, como por exemplo estudar os recursos de água na Lua.
No entanto, obviamente, já se sabe que também irá ser utilizada para um, mais que provável, turismo espacial.