Starship com sucesso

O 4º vôo de teste da Starship foi um sucesso!

Crédito: Hotel Pika Marmot, via wikipedia.

No dia 20 de Abril de 2023, a SpaceX, de Elon Musk, lançou o enorme foguetão reutilizável Starship. Podem ler, aqui.

Este é o maior e mais potente foguetão alguma vez já construído, e tem por objetivo levar muitos humanos para a Lua e para Marte.

Crédito: The Guardian

A 20 de Abril de 2023, o foguetão explodiu.
“Durante o pequeno vôo de menos de 4 minutos, o foguetão perdeu 8 dos seus 33 motores (no primeiro estágio) e ficou com vários componentes danificados. Isto levou ao veículo perder o controlo, originando uma rotação de forma errática a partir dos 3 minutos.
Quando o primeiro estágio não se conseguiu separar do segundo estágio, então todo o foguetão foi intencionalmente destruído de forma segura ao fim de 4 minutos após o lançamento – devido a estar descontrolado, poderia cair em zonas com população; assim, optou-se pela solução com mais segurança para as pessoas.”

A Starship subiu até uma altitude de 39 quilómetros.

Crédito: SpaceX

Após melhorar vários dos seus componentes, no dia 18 de Novembro de 2023, a SpaceX lançou novamente a sua Starship. Podem ler, aqui.

A Starship voltou a explodir, não tendo cumprido a missão de vôo suborbital.
Mas desta vez subiu até aos 149 quilómetros de altitude, atingindo assim o espaço.

Um dos motores (e não vários, como na primeira vez) falhou após 3 minutos e meio, 90 quilómetros acima do Golfo do México.
O propulsor do primeiro estágio (fase) após o lançamento, conseguiu se separar corretamente – ao contrário do que tinha acontecido na primeira tentativa.
O propulsor do segundo estágio ainda levou a nave até perto dos 149 quilómetros de altitude, durante um total de 8 minutos de vôo. Depois, os motores foram desligados e o propulsor explodiu, de forma segura.

A telemetria conseguida até esse ponto tornou-se vital para entender os problemas e conseguir corrigi-los.

Crédito: SpaceX

Após várias mudanças e melhoramentos, no dia 14 de Março de 2024, a SpaceX realizou o terceiro lançamento da Starship.

Crédito: SpaceX

O foguetão voltou a explodir.
Mas desta vez, tudo correu bem até à reentrada na atmosfera terrestre.

O foguetão chegou a 234 quilómetros de altitude.
Ele atingiu a velocidade orbital planeada no espaço (atingiu a órbita, mas não deu uma volta à Terra).
Abriu e fechou com sucesso a porta da área de carga.
E fez a transferência de propelente/combustível de um tanque para outro, enquanto estava no espaço.

Quando o foguetão estava a voltar, a uma altitude de 65 quilómetros percebeu-se que alguma coisa estava mal, já que a telemetria deixou de funcionar de forma apropriada.
Estava planeado o veículo pousar na água, mas a nave explodiu, desintegrando-se, cerca de 462 metros acima da superfície.

De qualquer modo, foram cumpridos os principais objetivos desta missão, deste terceiro lançamento da Starship, que durou no total cerca de 49 minutos.

Crédito: SpaceX

Após vários melhoramentos, no dia 6 de Junho de 2024, a SpaceX realizou o quarto lançamento da Starship.

Desta vez, tudo correu bem.

Os principais objetivos foram atingidos com sucesso!

O pesado propulsor Super Heavy pousou na vertical no Golfo do México.

E o foguetão/nave Starship sobreviveu ao estonteante calor durante a re-entrada na atmosfera terrestre, e amarou de forma controlada no Oceano Índico, perto da Austrália.

Liftoff of Starship! pic.twitter.com/2Z1PdNPYPG

— SpaceX (@SpaceX) June 6, 2024

Àparte essas novidades, ele fez o mesmo que no teste 3:

O foguetão chegou a 213 quilómetros de altitude, atingindo a velocidade orbital planeada no espaço (mas não entrou em órbita, como já estava previsto), tendo desligado imediatamente os motores.

Abriu e fechou com sucesso a porta da área de carga.

E fez a transferência de propelente/combustível de um tanque para outro, enquanto estava no espaço.

Estas são tarefas necessárias quando se fizer missões tripuladas à Lua e até a Marte.

Além disso, desta vez a SpaceX criou um anel para proteger o topo do Super Heavy. O objetivo era proteger os jatos dos seis motores Raptor da Starship.
Enquanto o Super Heavy voltava à Terra, o escaldante anel foi libertado, soltando-se como previsto.

Note-se que nem tudo foi conseguido de forma perfeita.

Um dos 33 motores Raptor falhou no lançamento.
Um dos 11 motores para a aterragem também falhou.
De qualquer modo, nenhum destes falhanços foi um problema, porque a engenharia já se tinha prevenido com sistemas redundantes.

Durante a descida da Starship, enquanto re-entrava na atmosfera, a nave perdeu várias peças (telhas térmicas) do escudo de calor. E ficou com um flap (aba) danificado.

Por outro lado, o pouso da Starship deu-se um pouco ao lado do alvo pretendido: a nave amarou a 6 quilómetros de distância do alvo.
Ainda estava dentro da área prevista, mas um pouco ao lado do centro do alvo.

De qualquer modo, foram cumpridos os principais objetivos desta missão, deste quarto lançamento da Starship, que durou no total cerca de 1 hora e 6 minutos.

Tanto a nave Starship como o seu poderoso lançador Super Heavy, regressaram com êxito à Terra.

A Starship 29 re-entrou com sucesso na atmosfera e amarou no Oceano Índico, a cerca de 6 quilómetros do alvo pretendido, mas dentro da zona prevista.
Tal como previsto, chegou perto da superfície (oceano) de forma estável e controlada, mas após pairar um pouco na vertical, desligou os motores e tombou sobre a água.

O lançador Super Heavy B11 (Booster 11) fez o mesmo: “pousou” de forma estável e controlada, na vertical, na água do Golfo do México. O próximo objetivo é que pouse de forma perfeita, na vertical, numa plataforma sobre o oceano.