[ET #9] – Estratégias de comunicação interestelares: o rádio

Antena de 70 metros de Goldstone utilizada em comunicações de espaço profundo. Crédito: NASA.

Se detetássemos evidências da existência de uma civilização ET, que estratégia de comunicação iríamos utilizar? Com a tecnologia de que dispomos atualmente, viajar pelo espaço é demorado, dispendioso e ineficiente. Porém, os fotões viajam à velocidade da luz, são baratos e qualquer civilização tecnológica consegue manipulá-los. Então a solução poderia passar por comunicar em frequência de rádio. As principais vantagens deste tipo de comunicação são:

• A atmosfera é transparente à radiação eletromagnética na janela de micro-ondas, de 1 cm a 30 m; o limite máximo de frequências ocorre devido à opacidade da ionosfera e o limite mínimo é causado pela forte absorção na atmosfera dos elementos O₂, CO₂ e H₂O;
• O custo energético é reduzido (o custo por fotão diminui para comprimentos de onda maiores E=hc/ λ);
• O equipamento é barato pelo facto do emissor e recetor não requererem grandes tecnologias;
• Forte contraste de emissões, dado que as estrelas emitem pouco na banda do rádio. A Terra é cerca de 10 vezes mais brilhante que o Sol em emissões rádio, o que significa que uma fonte forte de rádio na direção de uma estrela, com um período bem definido, pode indicar a existência de uma civilização tecnológica; e
• Existência de período temporal favorável. O aparecimento da tecnologia de rádio parece ser um passo razoável no desenvolvimento de uma civilização tecnológica (as emissões TV e FM acabam por escapar pela atmosfera em direção ao espaço).

Dentro da janela de micro-ondas, os níveis de ruído são mínimos e as frequências preferidas para escutar sinais de rádio de origem ET são:

• 1660 MHz (18 cm): o water hole varia de 18 a 21 cm (linhas de OH e H);
• 1420 MHz (21 cm): transição do spin do eletrão do H para nível de energia menor; e
• 2840 MHz (10,5 cm): o dobro da frequência anterior.

As estratégias de escuta dependem do número de estrelas que pretendemos alcançar. Assim, se esse número for reduzido, utiliza-se a técnica do alvo específico, caso contrário, teremos os surveys.

Outros fatores a considerar são:

• A banda larga é cara (requer muitos canais);
• A banda estreita é barata (os sinais artificiais devem ter banda estreita);
• O sinal diminui com o inverso do quadrado da distância; e
• Propaga-se à velocidade da luz, pelo que podemos “perdê-lo”.

Estas são as vantagens da comunicação rádio tendo em consideração a nossa situação tecnológica atual. Num futuro próximo, poderemos vir a descobrir novas formas de comunicação que tornem as emissões rádio obsoletas mas enquanto isso não acontece, vamos seguindo o raciocínio baseado no nosso estado de evolução atual.

Depois de escolhida a comunicação rádio, é chegada a altura de refletir sobre a codificação da mensagem. O que teremos em comum com uma civilização ET? Matemática, por exemplo.

Imagens são uma boa forma de comunicar. A mensagem de Arecibo continha várias imagens codificadas em 1679 bits. Ora, este valor corresponde à matriz que resulta da multiplicação de 2 números primos, 23 x 73 (ou 73 x 23). Como é sabido, um número primo é divisível apenas por si próprio e pela unidade, logo o produto de 2 números primos apenas admite duas soluções, tornando-se mais fácil descodificar a mensagem recebida. No entanto, é bom ter presente que a trajetória do desenvolvimento matemático de uma civilização alienígena poderá ser bem diferente da nossa, enveredando por caminhos de elevada complexidade e divergente da praticada aqui na Terra.

Pessoalmente, gosto de acreditar que tenha havido, ainda haja e continue a haver procura de vida ET realizada por outras espécies inteligentes. Talvez essas procuras já tenham resultado em sucesso e existam comunicações interestelares entre diferentes espécies inteligentes. Quem sabe se um dia possamos entrar nessas conversas!

• Saber mais: Plataforma “Extraterrestres Inteligentes (Eti)”