WASP-18b: descoberto em 2009. Tem 10 vezes a massa de Júpiter, e encontra-se a 325 anos-luz da Terra.
Mas o que mais surpreende nele é que sua órbita é menos de 1 dia! A Terra leva 365 dias a orbitar o Sol. Mercúrio – o planeta mais próximo do Sol – leva cerca de 88 dias (terrestres) a orbitar o Sol. Já o WASP-18b leva menos de 1 dia (terrestre), o que faz com que esteja pertíssimo da sua estrela – somente cerca de 3 milhões de kms!
Está tão perto da estrela que vai colidir com ela dentro de meio milhão de anos! WASP-18b é um planeta suicida!
Ou talvez não! O interesse aqui é que os cientistas não percebem como é que um planeta pode estar tão próximo da estrela e ainda não ter sido destruído por ela!
E como não sabem, então já põem a hipótese de o planeta se manter mais uns tempos na sua órbita devido a forças gravitacionais (de maré) desconhecidas! Como diz o autor principal da investigação, Coel Hellier: “If WASP-18b somehow escapes imminent destruction by tidal forces, then astronomers will know that our understanding of orbital dynamics, particularly tidal interactions, needs revision”.
O planeta desafia as leis da astronomia!
Leiam o que diz o Douglas Hamilton:
“That’s a paradox. It’s like going to the scene of the crime and not finding the weapon. Something’s happened, but a key piece of evidence is missing.
One possibility is that Wasp-18, a sunlike, medium-sized star, is a thousand times less energetic than would be expected. That would mean it produces much less friction on the planet than normal.
This orbital drag, which scientists call the “tidal dissipation factor,” slows a planet each time it circles its star. Eventually, the planet no longer has enough energy to maintain its position, so it falls into the star and is engulfed.
But if the star’s energy is a thousand times less than expected, that would be a big surprise. It would imply that science doesn’t understand the composition and characteristics of sunlike stars as well as it thought it did.
A second possibility is that the planet hasn’t been in its current position very long. Wasp-18b could have spiraled inward to its current position over millions of years. It may have been bumped out of its original orbit by another planet, for example.
However, that does not solve the problem, because the planet’s lifetime should still be very short and it would be very unlikely for his team to find it where it did.
The final possibility is that we’re just missing something – there is some property of stars or tides that we just don’t understand.
Perhaps we really are missing some key bit of physics.”
Leiam mais sobre isto, em inglês, aqui, aqui, aqui, aqui, aqui, e aqui.
Leiam o “paper”, aqui.
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