Occator Bem de Perto!

As mais famosas manchas brancas de Ceres, localizadas no interior da cratera Occator, foram finalmente fotografadas pela sonda Dawn a partir da sua nova órbita de mapeamento, a apenas 1470 quilómetros da superfície e com resolução de 140 metros/píxel, 3 vezes superior às imagens obtidas na órbita anterior. A imagem aqui reproduzida foi obtida combinando duas imagens originais, uma com uma exposição adequada às manchas brancas, muito mais brilhantes do que o resto da superfície, a outra para capturar a superfície circundante.

Segundo os cientistas da missão, o bordo de Occator é constituído, em alguns locais, por penhascos quase verticais com quase 2 quilómetros de altura! Quanto à composição do misterioso material reflector, ainda vamos ter de esperar mais um pouco para a conhecer. Marc Rayman, o engenheiro chefe da missão no Jet Propulsion Laboratory diz-nos:

Brevemente, a análise dos dados [recolhidos pela sonda] irá revelar a natureza geológica e química deste cenário extraterrestre misterioso e fascinante.

A Dawn continua de boa saúde e completou já 2 ciclos de 11 dias mapeando a superfície de Ceres a partir de órbita. Iniciou o terceiro ciclo hoje.

As manchas brancas na cratera de Occator em Ceres. Crédito: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA.

(Fonte: NASA)